La basilique cathédrale de Saint-Denis

Conçue par l'abbé Suger et construite sur la tombe de saint Denis, martyr du IIIe siècle, la basilique cathédrale est le premier témoignage monumental de l'art gothique. Haut lieu de pèlerinage au sein d'une abbaye bénédictine puissante liée au destin de la royauté, la basilique devient nécropole royale au VIIe siècle. Le monument abrite le plus grand ensemble funéraire du monde : une collection unique en Europe de plus de soixante-dix gisants et tombeaux royaux sculptés baignant dans la lumière colorée des vitraux du XIIe et du XIXe siècle. Quarante-trois rois, trente-deux reines et dix grands serviteurs du royaume reposent à Saint-Denis. Parmi eux, Clovis, Dagobert – " le Bon roi Dagobert qui mettait sa culotte à l'envers ", premier roi de France à avoir été enterré à Saint-Denis –, Bertrand du Guesclin, François Ier, Catherine de Médicis, Louis XVI, Marie-Antoinette. Au XVIIIe siècle, plusieurs dépouilles provenant d'églises ou d'abbayes détruites rejoignent la basilique : des frères et des enfants de Saint Louis – Charles Ier d'Anjou et Philippe de France –, ou encore Léon V de Lusignan, le dernier roi d'Arménie.

Dans la crypte, le visiteur suit les traces des pèlerins du Moyen Âge et découvre les vestiges de l'église carolingiennedans laquelle reposaient les reliques de saint Denis et de ses compagnons.
Caveau des Bourbons du XVIIe siècle à la Révolution, la crypte abrite les corps de Louis XVI, de Marie-Antoinette et de Louis XVIII ainsi que le coeur de Louis XVII.

La basilique cathédrale est au coeur du développement de la Plaine qui s'étend autour de Saint-Denis et qui deviendra plus tard Plaine Commune. Son histoire, ses transformations et les liens avec son environnement permettent de comprendre les évolutions du territoire.